– Мне? Мне не всё равно, – качает головой отчего-то очень довольный черный генерал, – мне предстоит узреть грандиозное представление. Жду, волнуюсь и предвкушаю!

С лёгким изумлением оборачиваюсь на него, но тут Ро’ун начинает говорить, и моё тело буквально сковывает от напряжения…

– Принцесса государства Цай Аянэ Тэра прибыла в столицу Империи Го инкогнито, и цели её визита до вчерашнего вечера были неизвестны, – произносит он спокойным голосом, – однако, сейчас я могу с уверенностью сказать, что Её Высочество искала своего кузена – принца Аэрона, пропавшего вместе со своей делегацией по пути на север около двух месяцев назад.

– Генерал, вы обвиняетесь в халатности и злоупотреблении своей властью: о появлении в столице наследницы враждебного государства, вы обязаны были сообщить! – бросает Второму генералу главный обвинитель, пожилой мужчина в серой мантии с цепким взглядом и чуть сгорбленной спиной.

– Будучи ответственным за безопасность столицы, я не признаю своей вины в халатности и злоупотреблении полномочиями, – уверенно и громко отвечает Ро’ун, поднимая взгляд на своего обвинителя, – ни простым жителям, ни воинскому составу принцесса не навредила и не могла навредить.

– Откуда вы знаете, что не могла? – хмурит брови пожилой мужчина.

– Ещё будучи неузнанной мной, принцесса Аянэ Тэра под личиной служанки герцогини Даронской дала клятву перед статуей Макота, в которой обещала это прямым текстом. После того, как я услышал данную клятву, я понял, кто передо мной стоит и решил наблюдать за принцессой и всеми её действиями.

– Почему она не произнесла стандартную клятву для всех новобранцев? – удивляется главный обвинитель.

– Полагаю, принцесса её просто не знала, – отвечает на это Ро’ун.

– И какую же клятву произнесла принцесса Цай? – настаивает главный обвинитель, а у меня пальцы впиваются в подлокотники.

– Ту клятву, которую она должна была произнести во время брачной церемонии с Его Величеством Каяном Первым, Императором Го, – отвечает Второй генерал, а я медленно бледнею.

– Ваше Высочество, – шепчет Алинэ, – зачем вы это сделали?.. Вы ведь теперь…

– Ничего не говори, – прерываю её, пытаясь собрать воедино всё, что осталось от меня внутри.

Он сказал это. Сказал при всех. И теперь все придворные косятся в сторону моей ложи, тихо-и-не-очень перешёптываясь о причинах моего неоднозначного поступка... Да, я сковала себя на всю жизнь этой клятвой! Теперь я не смогу выйти замуж за кого-то другого, и возможно, навсегда останусь одна!

Но в тот момент я спасала свою жизнь. Что ещё я могла пообещать Макоту взамен на право пребывания на его территории?!

– Тишина, – накрывает всеобщий гул голос императора.

И зал суда тут же погружается в тишину…

Каян защищает меня? Или он просто не любит, когда серьёзный суд превращается в балаган?

– Супружеская клятва? А ты, оказывается, та ещё хитрая дрянь, Ваше Высочество, – цедит Джай, вновь наклонившись ко мне.

– Ещё раз вы позволите себе подобное высказывание в мой адрес, и я убью вас на глазах у всего зала суда, даю своё слово, – цежу в ответ, медленно разворачиваясь к нему всем телом, – и пусть я умру в процессе – но утащу вас за собой, вы меня поняли, Первый генерал?

Некоторое время Джай смотрит мне в глаза, а затем начинает тихо смеяться:

– Мне даже жаль, что у вас такая печальная судьба, принцесса. Я бы предпочёл иметь вас в рядах своих бойцов. Иметь беспощадно и неотвратимо, – протягивает мне на ухо и тут же отстраняется, чтобы не получить по носу.

А я ещё некоторое время сижу, пытаясь остудить щёки, а заодно понять – почему он назвал меня хитрой дрянью? Что такого даёт мне эта клятва? Какие-такие привилегии, кроме тысячи ограничений?..

…

Раскрываю глаза, изумленно глядя на противоположную стену…

…

Так, вот, почему я нынче любимица Богов?

Глава 12. Когда нет слов

Макот воспринимает меня, как невесту Каяна – ни больше ни меньше.

Поэтому он защищает меня.

Никогда не верила, что ушедшие давным давно Боги и впрямь способны на нечто подобное, но я раньше и купол из ветра никогда не видела… а, если вспомнить, что этот ветер защитил меня от черной молнии Каяна… и потом прибавить к этому воспоминанию реплику Джая, сказанную парой минут ранее…

Макот и впрямь защищает меня, потому что я произнесла брачную клятву – и Бог Порядка принял её!

…

Но, не значит ли это, что моей жизни уже трижды угрожала смертельная опасность?

– Даже если принцесса Аянэ Тэра дала подобную клятву, и никакой угрозы для жителей северной столицы не было, – произносит главный обвинитель, делая вид, что меня здесь нет, – вы обязаны были доложить о её присутствии в Империи Го!

– Если бы я доложил об этом, за принцессой началась бы слежка – и она бы её тут же заметила. Тогда у нас не было бы шанса узнать, что привело принцессу в Империю Го, – вновь звучит спокойный голос Второго генерала, и пока его доводы кажутся мне вполне убедительными… пусть слышать их было довольно странно.

– Вы утверждаете, что принцесса государства Цай способна обнаружить слежку. Откуда вам это известно? – главный обвинитель чуть склоняет голову, рассматривая лицо белого генерала.

– Принцесса победила на соревнованиях новобранцев. Её способности известны всем, – отвечает на это Ро’ун.

– Это сейчас её способности известны всем. Однако, когда вы раскрыли её личность, соревнование ещё даже не начиналось, – замечает главный обвинитель.

И это был шах и мат.

Слежу за белым генералом, кусая губы и не понимая, как он из этого выберется.

– Способности её высочества Аянэ Тэры были известны мне задолго до начала соревнований. Я следил за ней с самого её появления в столице: это входит в мои обязанности, – ровным голосом произносит Ро’ун.

– Вы следили за простой служанкой герцогини Даронской? – с пренебрежительной улыбкой уточняет главный обвинитель.

– Я не могу назвать «простой» служанку, способную в темноте прыгать по крышам, а затем спрыгивать прямо на землю – и при этом не ломать своих ног.

Изумленная, продолжаю смотреть на Второго генерала…

Это он. Он встретился мне той ночью! Он засёк моё передвижение и вынудил отказаться от плана обыскать темницы Холодного дворца!

И как до меня раньше не дошло? Ведь он отвечает за безопасность столицы!

И почему я думала, что это был Джай? Или император – пусть это даже звучит неправдоподобно… но манера речи у того незнакомца была слишком непохожа на того Ро’уна, которого я знаю!

И всё-таки это был он.

Полагаю, решение о переносе нашего визита императору Го, вследствие которого мы вынуждены были снимать комнаты в трактире, также принимал именно он.

Не могу сказать, что моё отношение к белому генералу из-за этого изменится, но это открытие было неожиданным, если не сказать больше.

– Это действительно неординарная способность, – с лёгким холодом замечает главный обвинитель, покосившись взглядом на меня.

– Именно поэтому я продолжил следить за ней, – кивает Ро’ун, отчего у меня по спине почему-то начинают бежать мурашки, – и, разместив герцогиню Даронскую в Гостевом дворце, создал условия, при которых смог проверить уровень силы той, что скрывалась под личиной служанки, – продолжает Второй генерал бесстрастно, а у меня от переизбытка эмоций приоткрывается рот.

Это он натравил на меня Сати? Он?

– И чем же закончилась та проверка? – заинтересовавшись, предлагает продолжить главный обвинитель.

– Служанка герцогини Даронской смогла победить мага ветра, – отвечает Ро’ун, – но при этом не навредила её здоровью, доказав, что не является угрозой даже для агрессивных северян. Приём, использованный в тот день её высочеством принцессой Цай, многие могли наблюдать на соревнованиях новобранцев.

– И каким же был ваш следующий шаг? – уточняет главный обвинитель, который сейчас больше напоминал помощника рассказчика, чем сурового вершителя судеб.